Het Midherfstfestival: een viering van hereniging en dankbaarheid

Het Midherfstfestival, ook wel bekend als het Maanfestival, is een traditionele Chinese feestdag die wordt gevierd op de 15e dag van de 8e maanmaand. De oorsprong ervan is terug te voeren op oude maanaanbiddingspraktijken. Records in de "Rites of Zhou" vermelden "het verwelkomen van de kou" halverwege de herfstnacht. Tijdens de Tang-dynastie was het een gevestigd festival geworden, en tijdens de Song- en Ming-dynastieën evolueerde het tot een groot feest, dat nu qua belang vergelijkbaar is met het Chinese Nieuwjaar.

De beroemde legende die verband houdt met het festival is "Chang'e Flying to the Moon." Het verhaal vertelt over de boogschutter Hou Yi, die een elixer van onsterfelijkheid verkreeg. Om te voorkomen dat het in verkeerde handen zou vallen, at zijn vrouw Chang'e het op en vloog naar de maan. Mensen, ontroerd door haar offer, begonnen in de nacht van de volle maan offers te brengen aan de maan, waarmee ze hun verlangen naar haar uitten. Dit aangrijpende verhaal doordrenkt de maan met een romantische uitstraling, terwijl andere legendes zoals het Jade Rabbit-beukende medicijn en Wu Gang die de kassieboom kapt de mystieke beelden van de maan verder verrijken.

De kerntradities van het festival draaien rond het thema reünie:

Maanwaardering en aanbod: Gezinnen zetten altaren op hun binnenplaatsen op met maancakes en seizoensfruit, starend naar de heldere volle maan om hun eerbied voor de natuur en zegeningen voor dierbaren te uiten.

Mooncakes delen: De ronde vorm van mooncakes symboliseert familiereünie. Verschillende regio's hebben verschillende stijlen ontwikkeld, zoals Kantonese en Suzhou-variëteiten, met vullingen variërend van traditionele vijfnoten tot moderne gesmolten lava, die culinaire kunsten demonstreren.

Lantaarns en activiteiten: Kinderen dragen lantaarns in de vorm van konijnen of lotussen door de straten. Zuidelijke regio's behouden gebruiken zoals het aansteken van pagodelantaarns en vuurdrakendansen.

Het festival belichaamt de gekoesterde wens van het Chinese volk voor 'rondheid van de maan en hereniging van gezinnen'. Onder het schitterende maanlicht staren mensen, waar ze ook zijn, naar dezelfde maan en genieten van het gevoel van Su Shi's vers: "We wensen elkaar een lang leven om de schoonheid van dit sierlijke maanlicht te delen, ook al zijn ze mijlenver van elkaar verwijderd", waardoor diepe genegenheid voor familie en vaderland wordt overgebracht door de gloed van de maan.